Même si les fabricants de balles de golf ne parlent plus autant de la compression qu’auparavant, elle reste un élément important à prendre en compte…
Dans la plupart des sports, la plupart des balles se compriment (elles se déforment) au moment de l’impact, qu’il s’agisse du football, du rugby, du tennis et, peut-être le plus évident de tous, du squash, où même un jeune enfant peut manipuler la balle facilement dans ses mains. Mais même les balles apparemment dures comme au billard se compriment dans une certaine mesure car, dans de nombreux sports, l’impact peut avoir lieu à des vitesses étonnamment élevées.
En ce qui concerne le golf, toutes les balles sont dures au toucher (à l’exception peut-être des différences tactiles entre leurs matériaux de revêtement) et vous auriez certainement du mal à les comprimer à mains nues. Mais si l’on tient compte du fait que certains des meilleurs golfeurs du monde ont des vitesses de swing supérieures à 190 km/h, et que le golfeur moyen se situe entre 130 et 145 km/h, cela représente une force de collision considérable entre deux objets apparemment durs (la balle de golf et la face de club en métal).
Sous la surface d’une balle de golf se trouve toujours un noyau constitué de divers matériaux en plastique et/ou en caoutchouc. Il peut y avoir d’autres couches entre le noyau et le revêtement, notamment dans la plupart des meilleures balles de golf du marché, mais c’est le composé du noyau qui détermine en grande partie la mesure dans laquelle la balle de golf se comprime à l’impact, ce qui dicte à son tour la quantité d’énergie transférée à la balle…
Autrefois, vous auriez vu un chiffre de 90 ou 100 estampillé sur une balle de golf pour indiquer son taux de compression. La compression est une mesure de la déviation que subit une balle de golf lorsqu’elle est frappée, avec des valeurs allant généralement de 50 à 100, bien qu’au moins une version de la balle de golf Supersoft de Callaway ait eu un taux de compression de 38.
De nos jours, ces chiffres sont rarement, voire jamais, estampillés sur une balle, bien que certains fabricants y fassent encore référence quelque part dans les caractéristiques et avantages de leurs produits. Cela s’explique en partie par le fait que la fabrication des balles a tellement progressé, avec l’utilisation de toutes sortes de matériaux high-tech fabriqués par l’homme, qu’il est possible de fabriquer des balles dont la « sensation » est très différente de ce que serait en réalité leur taux de compression mesuré.
Mais même si les chiffres eux-mêmes sont aujourd’hui largement absents, ou certainement moins importants qu’autrefois, la compression reste un facteur important de performance, car certains golfeurs trouveront plus facile d’obtenir une plus grande distance avec une balle qu’ils peuvent comprimer plus facilement (une balle à faible compression) qu’avec une balle qui nécessite une plus grande vitesse de swing pour tirer le meilleur parti de sa construction (une balle à forte compression).
La plupart des balles de golf pour des vitesses de swing lentes et les meilleures balles de golf pour les seniors (en reconnaissant qu’il y aura, bien sûr, des seniors avec des vitesses de swing plus rapides) seront des modèles à faible compression car leurs noyaux peuvent être « activés » plus facilement à des vitesses de swing plus lentes, ce qui leur permet d’atteindre une plus grande distance. À l’inverse, les balles à faible compression se comprimeront trop pour ceux qui ont une vitesse de swing plus rapide, ce qui signifie des performances non optimales et très probablement une perte de contrôle.
Bien que les meilleures balles de golf haut de gamme comportent des éléments de performance dont tous les golfeurs peuvent bénéficier (plus de sensations, d’effets et de contrôle près du green), cela peut se faire au détriment de la distance pour ceux qui n’ont pas la chance d’avoir des swings plus rapides, car ils ne seront pas en mesure “d’activer” complètement le noyau de ces modèles à compression élevée à l’impact.
À titre d’exemple, Srixon a lancé deux modèles de balles au début de l’année 2022, la nouvelle Z Star Diamond et un nouveau modèle Q-Star Tour. La Z Star Diamond, jouée par Brooks Koepka, a un taux de compression de 102 et est conçue pour des vitesses de swing de plus de 145 km/h. La Q-Star Tour a un taux de compression de 72 et est conçue pour des vitesses de swing de plus de 120 km/h, mais est conçue pour des performances de niveau tour. En d’autres termes, il s’agit d’une meilleure option de distance pour ceux dont la vitesse de swing est inférieure à celle d’une balle de circuit, mais qui souhaitent néanmoins bénéficier de tous les autres avantages de performance d’une balle haut de gamme.
En plus de la relation entre la compression idéale et la vitesse de swing, il existe également une école de pensée selon laquelle certains golfeurs pourraient être capables de frapper des balles à faible compression un peu plus loin que des balles plus fermes par temps froid, et certaines des meilleures balles de golf pour le temps froid sont, en effet, des modèles à faible compression. Les balles de golf ne vont pas aussi loin par temps froid parce que l’air est plus dense, ce qui augmente la portance et résistance, de sorte qu’elles ont tendance à voler légèrement plus haut et un peu moins loin. Et si la balle de golf elle-même devient très froide, cela peut également affecter les caractéristiques de ses matériaux, ce qui se traduit par une vitesse initiale plus faible à l’impact de la face de club.
